今年1月，一场大火烧毁了曼哈顿唐人街中心的一栋历史建筑，有可能吞噬了几十年来记录美国华人生活经历的文物。
这座有130年历史的建筑，以前是一所学校，现在是社区中心，是美国华人博物馆（the Museum of Chinese in AmericaMOCA）的档案馆，是世界上最大的美国华人历史档案馆。
从19世纪末到现在，约有85,000件物品收藏在这里。在这些琳琅满目的档案中，有1920年代的中文打字机、20世纪30年代以来在北美华裔城市中常见的粤剧俱乐部的服装，以及1883年的《排华法案》，这是第一部限制特定族群移民美国的法律。
虽然在大火中被救火的水所浸透，但存放藏品的楼层最终还是幸免于难。保管人员表示，这些藏品需要在几天内取出来以免遭受霉菌和水的破坏。全国各地的文化机构纷纷伸出援手，提供冷冻室空间和专业知识。然而，市政官员表示，该建筑在数周内无法安全进入。屋顶和几层楼已经塌陷，专家们担心档案馆上方的天花板也会倒塌。
几天后，当市政府宣布一个档案室可以安全进入时，博物馆和社区领袖们都很高兴。 MOCA发出了征集志愿者的号召，志愿者与来自多个机构和承包商的几十名员工一起，花了两天的时间，将大约700个潮湿的箱子从房间里搬了出来，大约占到了藏品的20%。然而，其他80%的箱子仍然被搁置在了那里。如果要保存更多的藏品，就必须等待建筑被拆除，而第一阶段的拆除工作要到夏天才能完成。
对博物馆来说，这场悲剧预示着一场生存危机，它使博物馆重新回到了它的原点，并激发了社区发起了一场抢救剩余物品的运动。这也再次确认了博物馆的核心使命，鼓励人们把美国华人的历史作为美国历史的一部分来看待。
